病気や自然災害、家庭のトラブル。困ったときに救いの手を差し伸べてくれるのは、心を許した友人か、家族か──。もしかしたら、まったく予想もしなかった人かもしれません。4人目の光代さん（仮名）は10年前にある理由で親友と疎遠になってしまいましたが……（取材・文=武香織） * * * * * * * ◆湧き出てくる嫉妬心に、耐えられなくなった 光代さん（52歳、仮名）が、隣町に住む高校時代からの親友・美里さんとの連絡を絶ったのは、40歳を迎えたばかりの頃だった。 夫の酒癖が理由で離婚したとはいえ、2人の子どもと幸せそうに暮らす美里さん。その一方で、3年にわたる不妊治療の甲斐なく、子どもに恵まれなかった光代さん。美里さんが「子ども」と口にするたび湧き出てくる嫉妬心に、光代さんは耐えられなくなったのだ。 「美里は私に気遣い、極力子どもの話題を避けてくれていた。なのに……私の器が小さすぎたんです。彼女からの電話やメールは完全に無視。しばらくして分厚い手紙が届きましたが、封も切らずに捨ててしまった。当然、彼女からの連絡も途絶えました」 そんな絶縁状態に終止符が打たれたのは、一昨年の暮れ、夫の不倫発覚がきっかけだった。 知人から「ご主人が女性と腕を組んで歩いていた」と聞かされた光代さんが半信半疑で夫に確かめると、夫は事実と認めただけでなく、「交際4年目になる大切な存在」とまでサラリと明かしたのだ。 頭が真っ白になった光代さんは、数日分の着替えをボストンバッグに放り込み、家を飛び出した。夜の街を歩き疲れてベンチに座ると、携帯電話のアドレス帳から一晩だけでも頼れる人を探すことに。 しかし、専業主婦歴20年以上、44歳まで不妊治療に没頭していた光代さんには、仕事仲間もママ友もいなかった。数少ない大学時代の友人たちも既婚者なので、遠慮が先立つ。もちろん、両親に心配をかけたくないから実家へ帰るわけにもいかない。
◆「わかった。うちにおいで」 「私にはすがれる相手が一人もいないんだな……と、無性に寂しくなって。無意識に『助けて、美里』と呟いていたんです。もしかしたら潜在意識で、『夫で躓いた同士』を求めたのかもしれません。10年ぶりだというのに、なぜか躊躇なく彼女に電話していました」 「久しぶり!」。わずかなわだかまりさえ含まない朗らかな親友の声を耳にするや否や、「お願い、助けて!」と口走った光代さん。美里さんは何も尋ねず、「わかった。うちにおいで」と誘った。 美里さんの高校生になる娘たちも光代さんをよく覚えていて、突然の来訪を歓迎。焼きたてのクッキーを振る舞ってくれた。 「夫の不倫について語り始めると、まず娘たちが『そんな男、捨てちゃえ!』『慰謝料をぶん取ってやれ!』と、私の本音を代弁。最後に美里が、『心の整理がつくまで、うちにいな』って。こんなに素敵な人たちをある意味敵視していた自分が、恥ずかしくてたまらなくなりました。そして、もう二度と手放さないと誓ったんです」 さんざん愚痴を吐き出した光代さんは、3泊4日で美里さんの家を後に。帰り道、役所で離婚届をもらいサインすると、夫に「好きなときに提出して」と突きつけた。3日後にはパートの仕事を見つけ、自立の道を歩み始めたという。 「子どもを立派に育てている美里に比べれば、自分一人養うくらい簡単だと自信が持てたんです」 離婚はとんとん拍子に進み、折半した財産と慰謝料で美里さん宅の近くに小さなマンションを購入した。仕事が休みの日はどちらかの家に集合、独身同士「早く恋人、欲しいね」などと、高校時代のように無気でとりとめもない会話を楽しんでいる。 * 年齢を重ねるにつれ、当たり障りのない人間関係に終始しがちだ。けれど、時には「助けて」と叫ぶ勇気、そして誰かの「困難」に気づいて手を差し伸べる勇気。この二つを大切にしたい。この世知辛い時代では、きっと重要なファクターになると思うから。
